2016年4月24日，在“第十二屆中國能源戰略投資論壇”上，西南石油大學正式向社會公開發布中國天然氣行業景氣指數。2017年11月，西南石油大學中國天然氣行業景氣指數研究中心正式成立，成為國內首家專注于天然氣行業景氣指數測度的研究機構。中心定期公開發布由沈西林團隊設計開發的“中國天然氣行業景氣指數”。該指數是中國天然氣行業運行狀態與繁榮程度的度量，展示天然氣行業總體運行狀況。指數報告在每季度首月18日，由西南石油大學聯合中國能源網正式發布，并在《中國油氣》、《天然氣工業》等雜志同步連載。2018年5月，中心公開出版了中國第一部天然氣運行狀況藍皮書——《中國天然氣行業年度運行報告（2017）》。年度運行報告可為政府制定產業發展政策提供參考，為企業制定發展戰略和投資決策提供依據。